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夏朝時，后羿是著名的神箭手。他練就了一手百步穿楊的好箭法，而且立射，跪射，騎射樣樣精通，幾乎從來沒有失過手。
夏王聽說了這位神箭手的本領(lǐng)，十分欣賞他。有一天，夏王想把后羿召入宮中，準(zhǔn)備領(lǐng)略他那爐火純青的射技。他命人把后羿帶到御花園里，找了個開闊地帶，叫人拿來了一塊一尺見方，靶心直徑大約一寸的獸皮箭靶，用手指著說：＂這個箭靶就是你的目標(biāo)。如果射中了的話，我就賞賜你黃金萬鎰；如果射不中，那就要削減你一千戶的封地．＂
后羿聽了夏王的話，一言不發(fā)，面色變得凝重起來。他慢慢走到離箭靶一百步的地方，后羿看著一尺見方的靶心，想著即將到手的萬兩黃金或可能失去的千戶封地，心潮起伏，難以平靜，平素不在話下的靶心變得格外遙遠，他的腳步顯得相當(dāng)沉重。然后，后羿取出一支箭搭上弓弦，擺好姿勢拉開弓開始瞄準(zhǔn)。
想到自己這一箭出去可能發(fā)生的結(jié)果，一向鎮(zhèn)定的后羿呼吸變得急促起來，拉弓的手也微微發(fā)抖，最后他終于松開了弦，箭應(yīng)聲而出，刷地一聲，釘在離靶心有幾寸遠的地方。
后羿收拾弓箭，悻悻地離開了王宮。夏王失望地說：＂后羿平時射起箭來百發(fā)百中，為什么今天大失水準(zhǔn)呢？＂
后羿平日射箭，在一顆平常心之下，水平自然可以正常發(fā)揮?？墒窃谙耐醯馁p罰之下，射出的箭直接關(guān)系到他的切身利益，叫他怎么靜下心來充分施展技藝呢？不善保持平常心，必難保證水準(zhǔn)。
這也就證實了美國管理學(xué)家盧因的一句話：過度地追求目標(biāo)，可能有損于行動和效率。因為萬兩黃金的誘惑實在是太大了，大到不容任何人忽視，因此連偉大的后羿也緊張起來，結(jié)果發(fā)而沒能射中。
實際上，后羿的失手可以用心理學(xué)理論中的＂葉克斯－道森定律＂來解釋。
1980年，心理學(xué)家葉克斯和道森通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，隨著課題難度的增加，動機最佳水平有逐漸下降的趨勢，這種現(xiàn)象稱為葉克斯－道森定律。
后續(xù)對人類進行的研究則證明；個體智力活動的效率與其相應(yīng)的焦慮水平之間存在著一定的的函數(shù)關(guān)系，表現(xiàn)為一種倒＂U＂形曲線．即隨著考試焦慮水平的增加，個體積極性，主動性以及克服困難的意志力也會隨之增強。這時焦慮水平對效率可以起到促進作用，當(dāng)焦慮水平為中等時，能力發(fā)揮的效率最高；而當(dāng)焦慮水平超過了一定限度時，過強的焦慮對學(xué)習(xí)和能力的發(fā)揮又會產(chǎn)生阻礙作用。
后來，人們就把這種曲線關(guān)系稱為葉克斯－道森定律。
心理學(xué)家把＂測試焦慮＂分為低，中，高三級水平：當(dāng)人的情緒過于放松，絲毫也不緊張時，認(rèn)識操作的成績很差；當(dāng)人的情緒比較緊張但又不過分緊張時，認(rèn)識操作成績最好；當(dāng)情緒進一步緊張，達到過度興奮時，認(rèn)識操作的成績又降下來。
道森定律揭示了緊張焦慮程度對能力發(fā)揮的利弊之間的關(guān)系，并告訴我們：輕度緊張，適度焦慮，相當(dāng)于神經(jīng)內(nèi)分泌功能的總動員，會調(diào)動自己生理，心理的各種積極因素，以應(yīng)付緊急情況，有助于臨場競技水平的發(fā)揮。但是，如果過分緊張，焦慮過度，使測試焦慮達到第三級水平時，會出現(xiàn)上述精神疲勞和心理疲勞現(xiàn)象，嚴(yán)重地影響能力的發(fā)揮。
這個規(guī)律告訴我們，我們對自己在某件事情上發(fā)揮水平的期待應(yīng)該是適度的。在面臨重大行動之際，一定要根據(jù)自己的實際能力和目標(biāo)的相對難度來調(diào)節(jié)焦慮水平，可以通過模擬或參照以往的結(jié)果來了解自我，判斷行動的難度，然后量力而行。
